बॉलिवूडचा पहिलाच अभिनेता ज्याने पहिला चित्रपट प्रदर्शित होण्यापूर्वीच 30 चित्रपट साइन केले होते, नाव वाचून विश्वास बसणार नाही
‘ही पृथ्वी माझी आई आहे’ आणि ‘मी तुला विसरेल असं होऊ शकत नाही, आणि तू मला विसरशिल असे मी होऊ देणार नाही’, असे वजनदार डायलॉग, एक मजबूत कंठ, भारी भक्कम आवाज आणि भोळेपणाचा चेहरा आजही आपल्या डोळ्यासमोरून हटत नाही.
जो ‘वक्त हमारा है’ चित्रपटात नायिकेची कार दुरुस्त करण्यासाठी हाताने गाडी उचलतो. असा हा अवलिया हिरो बॉलीवुड मधील इतर अभिनेत्यांना बरच काही शिकाऊन गेला. आपल्या कारकिर्दीच्या काळात सगळ बॉलीवुड हादरून टाकणारा हा अभिनेता जो आजही चर्चेत राहतो.
11 ऑगस्ट 1961 रोजी कर्नाटकच्या मालकी येथे जन्मलेल्या सुनीलला केवळ अभिनेता म्हणणे चुकीचे ठरेल. कारण यशस्वी अभिनेता होण्याबरोबरच तो एक यशस्वी उद्योगपतीही आहे. हॉटेलपासून बुटीक आणि चित्रपट निर्मितीपर्यंतचा त्यांचा व्यवसाय आहे. बॉलिवूडमधील प्रत्येकजण त्यांना ‘अण्णा’ म्हणतो.
अमिताभ बच्चन यांच्यामुळेच प्रत्येकजण सुनील शेट्टी यांना अण्णा बोलू लागले :
अण्णा म्हणजे मोठा भाऊ आणि हा दक्षिण भारतात एक अतिशय लोकप्रिय शब्द आहे. सुनीलही दक्षिणेतून आला आहे. पण त्याला सुरुवातीपासूनच कोणी आण्णा म्हनत नव्हते. संजय गुप्ता यांच्या ‘कांटे’ चित्रपटाच्या शूटिंगच्या सेटवर त्याचे नाव आले. त्या चित्रपटात सुनीलसोबत संजय मांजरेकर, संजय दत्त, लकी अली आणि अमिताभ बच्चन देखील होते. संजय त्याच्या प्रसन्नतेसाठी प्रसिद्ध आहे, त्यामुळे त्याची वृत्ती सेटवर सारखीच होती. परंतु सुनील वयात लहान असूनही खूप गंभीर होता आणि संजयने त्याच्यातल्या कमी असलेल्या गोष्टींबद्दल त्याला फटकारले होते.
या सर्व प्रकारामुळे त्रस्त झालेल्या संजयने त्याला ‘अण्णा’ म्हणायला सुरवात केली. संजयने पाहिले की बच्चन साहेबही त्यांना त्याच नावाने हाक मारू लागले. अमिताभ बच्चन यांनी सुनीलला अण्णां बोललेंनंतर सेटवर उपस्थित सर्वजण त्याला अण्णा म्हणू लागले. सुरुवातीला सुनीलला जरा विचित्र वाटले पण काळानुसार त्यालाही याची सवय झाली. आता सर्व उद्योग आणि त्यांचे चाहतेदेखील त्यांना अण्णा म्हणून संबोधतात.
पहिल्या दोन चित्रपटातून काढून टाकण्यात आले होते
सध्याचे सेन्सॉर बोर्डाचे अध्यक्ष पहलज निहलानी हे 90 च्या दशकाचे प्रसिद्ध दिग्दर्शक होते. त्यांनी 1992 मध्ये सुनीलबरोबर ‘फौलाद’ नावाच्या चित्रपटाची सुरूवात केली होती. पण काही कारणास्तव तो चित्रपट बनू शकला नाही. राजीव राय यांच्या निनावी चित्रपटात सुनीलला पुढची संधी मिळाली. पण तरीही ते काम पुढे झाले नाही. आणि मग हे असं का घडलं? बघुयात.
यामागची कहाणी खूप रंजक आहे. राजीव एक चित्रपट काढत होता ज्यासाठी त्याने हिरो कास्ट केला होता आणि तो सुनील शेट्टी नव्हता. पण शूटिंग सुरू होण्याच्या अगोदर कास्ट केलेला तो अभिनेता आजारी पडला आणि राजीवने सुनील शेट्टी यांना घाईघाईत कास्ट केले. पण त्या अभिनेत्याला सुनीलच्या चित्रपटाच्या कास्टची खबर मिळताच तो त्वरित बरा झाला आणि सेटवर दिसला. आणि पुन्हा सुनीलला बाहेरचा रस्ता दाखवण्यात आला.
पहिला चित्रपट प्रदर्शित होण्यापूर्वी या चित्रपटाची रांग
लागली होती :
‘बलवान’ चित्रपटाला सुनील शेट्टी यांच्या कारकीर्दीचा पहिला चित्रपट म्हणून ओळखला जातो. पण सुनीलचा पहिला साइन इन केलेला चित्रपट होता ‘वक्त हमारा है’. अक्षय कुमारसुद्धा सुनीलबरोबर ‘वक्त हमारा है’ मध्ये होता. या चित्रपटाच्या नंतर सुनीलने जवळपास 30 चित्रपटांमध्ये सह्या केल्या, ज्यात साजिद नाडियाडवालाच्या ‘बलवान’ चादेखील समावेश होता. हा सुनीलचा एकल नायक चित्रपट होता आणि लवकरच तयारही झाला होता. तर तो ‘वक्त…’ आधी रिलीज झाला होता.
बलवान बॉक्स ऑफिसवर हिट ठरला होता आणि सुनील बॉलीवूडचा नवा अ‍ॅक्शन हिरो म्हणून दिसला होता आणि त्याच्यासमोर चित्रपटांची एक भली मोठी लाईन दिसू लागली होती. पण असे काही दिग्दर्शक होते ज्यांनी सुनीलला हा चित्रपट देण्यास नकार दिला होता आणि म्हटले की, सुनील ला अभिनय कसा करायचा हे माहित नाही, त्यानंतर हिरमुसित होऊन सुनील शेट्टी यांनी पुन्हा व्यवसायात जायला हवे असे विचार करू लागला. पण सुनीलने हार मानली नाही आणि अभिनय चालूच ठेवला.
सुनील आणि मानाच्या लग्नाचा किस्सा खूप मजेदार आहे :
बॉलिवूडमध्ये येण्यापूर्वी सुनील एक यशस्वी उद्योगपती होता. त्यांच्या व्यवसायाच्या संदर्भात बर्‍याच पार्ट्यांमध्ये सहभागी व्हावे लागत होते. अशाच एका पार्टी दरम्यान त्याने एक मुलगी पाहिली आणि त्या मुलीच्या तो प्रेमात पडला. तोपर्यंत त्याचे नावदेखील माहित नव्हते. सुनीलने त्याच्या मित्रांसह त्या मुलीला भेटण्याची व पार्टीची योजना आखली होती, ज्यामध्ये माणसांच्या माध्यमातून माणसांनाही आमंत्रित केले होते.
त्या पार्टीत ती सुनीलला भेटली आणि तिला सुनीलसुद्धा आवडला. मग त्या रात्री दुचाकीस्वार त्या रात्री ते बाईक राईडवर पण गेले होते पण तेव्हा खूप कठीण झाले. असे घडले की त्या रात्री सुनीलला बुलेट हवी होती पण त्या रात्री त्याच्या मित्राने त्याला होंडा राईडसाठी दिली. सुनील शेट्टी यांना बुलेट ची सवय असल्याने सुनीलला गाडी कशी चालवायची हे माहित नव्हते.
आता जेव्हा तो दुचाकीसह रस्त्यावर जायला निघाले, तेव्हा गाडी हेलपाटू लागली. सुनीलने नंतर कसातरी गाडीला सावरले आणि कंट्रोल गाडी कंट्रोल केली. पण तोपर्यंत त्यांची प्रतिमा त्या मुलिसमोर खालावली असल्याचे समजले जात होते. 9 वर्ष रिलेशनशिपमध्ये राहिल्यानंतर सुनील आणि मानाने 1991 मध्ये लग्न केले.
सोनाली बेंद्रेचा सुनीलवर क्रश होता :
सुनीलने बॉलिवूडमध्ये प्रवेश केला तेव्हा त्याचे वय 30 च्या आसपास होते आणि त्याचेही लग्न झाले होते. सुनील आणि सोनालीच्या ऑनस्क्रीन जोडीला त्या काळात खूप पसंती मिळाली होती. 1995 मध्ये दोघांनी मिळून सलग 5 हिट फिल्म्स दिली.
सोनाली आणि सुनील यांनी मिळून ‘रक्षक’, ‘भाई’, ‘सपूत’ आणि ‘हमसे बडकर कौन’ सारखे हिट चित्रपट दिले. बर्‍याच चित्रपटांसह सुनीलसमवेत सोनालीच्या हृदयात एक मऊ कोपरा विकसित झाला. ती त्यांच्यावर प्रेम करू लागली. पण सुनील नेहमीच सोनालीपासून अंतर ठेवत असे. अनेक मुलाखतींमध्येही सोनालीने सुनीलवर क्रश असल्याची कबुली दिली आहे.
